Эксперт Сергей Симак рассуждает о том, что признаки сознания обнаружены у ряда животных:
Во-первых, необходимо уяснить, что понимается под «сознанием». Большинство определений незатейливо объявляют его «свойством человеческой психики», тогда любые вопросы снимаются, и обсуждается фактически тема «насколько психика животного близка к человеческой». Это всего лишь проявление антропоцентризма, весьма характерного вплоть до 20 века.
Константин Анохин же в качестве критерия приводит «ощущение боли». Но это ощущение характерно вообще для всех животных, начиная с простейших, и является абсолютно необходимым условием адаптивного поведения. Другой его критерий — «похожесть нервной системы на человеческую» — является классическим проявлением антропоморфизма. Вряд ли гипотетический инопланетный разум, например, обязан иметь похожую на человеческую нервную систему, чтобы «заслужить право» на сознание.
Гораздо ближе к реальности представления об эволюционном (не только во времени, но и в пределах систематических групп организмов) развитии психики. Очень грубо уровни развития психики можно разделить на два уровня: сенсорный — чувственный, когда животное просто реагирует на внешние воздействия через систему врожденных и приобретенных рефлексов (врожденные рефлексы называют инстинктами) и перцептивный, когда животное формирует более или менее сложные образы — элементы абстрактного мышления. Разумеется, не существует резкой границы, да и в психике всех высших животных сочетаются и сенсорные, и перцептивные элементы — например, мы совершенно бессознательно отдергиваем руку, обжегшись.
То есть само по себе ощущение боли как раз не имеет отношения к сознанию. Высший уровень перцептивной психики в разной мере демонстрируют млекопитающие и птицы, высшие рептилии и головоногие моллюски, но элементы образного мышления можно встретить уже у рыб, например. Если же считать критерием так называемое «самосознание» — осознание себя как субъекта, противопоставленного внешнему миру и наличие представлений о себе, то оно, несомненно, есть как минимум у высших обезьян и ряда птиц. Но какие практические выводы необходимо делать из этих рассуждений?
Нередко их используют для обоснования веганства, запрета экспериментов над животными и т.п. Разумеется, гуманность лучше, чем ее отсутствие. Но не стоит забывать, что и психика, и сознание появились и миллиарды лет развивались как свойства животных, а все животные питаются другими живыми организмами и ничем иным питаться не умеют. Кстати, растения тоже живые, и у них есть системы реагирования не внешние воздействия, хотя и устроенные иначе, чем нервные системы животных.
Более того — хищничество и паразитизм являются абсолютно необходимыми инструментами саморегуляции экосистем, а все популяции организмов-жертв сталкиваются с серьезными проблемами, если исчезает пресс хищников: вымирают, уничтожив свою кормовую базу, например, или вырождаются, накапливая вредные мутации. А разнообразные одомашненные животные и растения существую только потому, что их выращивают люди на еду или в технических целях, без этого они просто исчезнут с лица Земли.